Car Accident Lawyer

Após cinco anos de litígio, a cidade de Asheville e suas seguradoras concordaram em pagar US$ 11 milhões à esposa de uma vítima de acidente que morreu em Riverside Drive em uma colisão atribuída à má drenagem que causou a formação de uma camada de gelo. Duas construtoras envolvidas no caso pagarão mais US$ 1 milhão, elevando o acordo total para US$ 12 milhões.

A questão da drenagem já existia há anos, com a cidade, o NCDOT e os empreiteiros do Projeto de Melhoria dos Transportes do Distrito River Arts apontando o dedo e ninguém assumindo a responsabilidade por uma solução.

Essa solução, de acordo com o advogado do demandante, Brian Davis, envolveu a instalação de um dreno na área que custaria cerca de US$ 10 mil.

Nenhum dos réus admitiu responsabilidade ou culpa, de acordo com o acordo.

“O valor do acordo reflete o reconhecimento da cidade do risco que enfrentaria se este caso fosse a julgamento, porque este caso tinha o potencial de resultar em um valor de veredicto muito maior”, disse Davis.

Karol Ivy Roth processou as empresas e a cidade após a colisão frontal de 20 de janeiro de 2020 que matou seu marido, Guido Ernst Roth, 62 anos. Davis disse esta semana por e-mail e em entrevista por telefone que o acidente ocorreu “porque a cidade permitiu que um problema de drenagem de água de longa data continuasse, apesar das repetidas reclamações dos residentes”.

“O problema da água se transformou em um problema de gelo durante uma onda de frio em janeiro de 2020”, disse Davis. “Uma caminhonete atingiu a área gelada, cruzou a linha central e bateu de frente com o veículo dos Roth. O acidente feriu gravemente a Sra. Roth e acabou causando a morte do Sr. Roth.”

Davis disse que Karol Ivy Roth, que atende por Kim, não está interessada em falar com a mídia. O litígio no caso durou cinco anos, disse Davis, o que foi emocionalmente desgastante para a família. Karol Roth ficou “despedaçado com isso”, disse Davis.

“Acho que o que este acordo significa para ela é que a cidade finalmente assumiu a responsabilidade pelo que aconteceu, em vez de culpar os outros”, disse Davis.

Prefeitura diz que litígio está em andamento

A cidade contesta essa caracterização. O procurador da cidade, Brad Branham, disse que o litígio sobre a responsabilidade entre as partes restantes está em andamento.

Davis disse que os depoimentos e outros trabalhos no caso mostraram que a cidade foi responsável por reparar o problema de drenagem.

“O que descobrimos na descoberta – e esta foi a parte chocante – foi que a cidade tinha a capacidade e os recursos para consertar isso bem, muito antes de o acidente acontecer”, disse Davis. “Há uma disposição em que o administrador municipal tinha autoridade para autorizar despesas imprevistas de até US$ 90.000, e esse reparo custou apenas cerca de US$ 10.000.”

Davis disse que a cidade poderia ter resolvido o problema em 2018, quando foi relatado pela primeira vez. A água se acumularia na vala entre os trilhos da ferrovia e a estrada, espalhando-se pela estrada, disse ele.

“Tudo o que eles precisavam fazer era instalar um dreno pluvial”, disse Davis.

O RADTIP, um grande projecto de construção para reconstruir a rede de transporte de três quilómetros ao longo do lado leste do rio French Broad, começou em 2017 e terminou em 2021.

O acidente ocorreu na Riverside Drive, no lado norte de uma ponte ferroviária perto de uma rampa de entrada da Interstate 240. A área era conhecida por permanecer molhada devido a algum tipo de vazamento.

“As pessoas reclamam desse problema de água/gelo há literalmente anos, enviando e-mails para a cidade e enviando reclamações por meio do aplicativo AVL”, disse Davis.

Branham disse na quarta-feira que estava limitado no que poderia dizer porque embora um acordo tenha sido alcançado com Karol Ivy Roth, o litígio continua entre as outras partes.

“Ainda existem reclamações que não foram totalmente julgadas e que também tratam da questão da responsabilidade e negligência”, disse Branham. “Em outras palavras, responsabilidade por tudo isso.”

Branham deixou claro que o caso Roth está resolvido, observando que as restantes partes no litígio são “essencialmente a cidade e alguns dos empreiteiros que aí realizariam trabalho”.

Branham disse que o acordo “foi uma decisão de que a cidade sempre tenta resolver os casos se houver exposição potencial, que sentimos que este é o melhor cenário para tentar chegar a uma resolução voluntária, e obviamente você está vendo isso também por parte dos provedores de seguros”.

Ele reconheceu que a morte de Roth foi “um acidente trágico”.

“Isso nunca é algo que a cidade queira ouvir como resultado de qualquer projeto em que estivemos envolvidos”, disse Branham.

Por causa do litígio em andamento, Branham não comentou a afirmação de Davis de que a cidade sabia do problema, mas não o resolveu.

“A resolução da cidade neste caso foi alcançada através de um extenso litígio com os demandantes primários, e sentimos que foi uma resolução razoável para essas partes”, disse Branham. “Mas o resto ainda depende dos tribunais tomarem algum tipo de decisão final.”

O Citizen Times relatou o problema de drenagem em sua coluna Answer Man em 2020 depois do acidente e em dezembro de 2018 em um artigo que incluía fotos que mostravam a área do vazamento marcada com cones de trânsito.

Nesse artigo de 2018, o ex-diretor do Departamento de Recursos Hídricos da cidade de Asheville, David Melton, disse que os funcionários da cidade acreditavam ter rastreado o vazamento até uma grande linha privada.

Mas o problema da água parada persistiu por mais de um ano, e o acidente que matou Guido Roth aconteceu em janeiro de 2020. A água parada acabou sendo causada por nascentes naturais na área, disse Davis.

“Após o acidente, entrei em contato com a cidade e disse-lhes que o problema precisava ser resolvido o mais rápido possível, antes que alguém ficasse gravemente ferido ou morto”, disse Davis, observando que a cidade instruiu um dos empreiteiros da RADTIP, Beverly-Grant Barnhill Contracting, para consertar o problema. “Uma nova entrada de águas pluviais foi instalada cerca de três semanas após o acidente.”

Quando Karol Roth processou, a cidade “negou qualquer responsabilidade”, disse Davis, e por sua vez processou o gerente de construção da RADTIP, Beverly-Grant, Inc. Essas duas empresas, que formaram uma joint venture para o projeto, processaram então a Tennoca Construction “como a entidade que realmente fez o trabalho físico no projeto RADTIP”, disse Davis.

“Foi uma luta longa e difícil”, disse Davis. “Era responsabilidade da cidade – esse é o resultado final.”

Documentos judiciais mostram que a cidade tem seguro próprio por US$ 500 mil, então pagará esse valor. Possui uma apólice de seguro primário com a Safety National Casualty Corp., e apólices adicionais de “excesso” com a Safety National e com outra empresa, a Allied World National Assurance Co.

O acordo de liquidação da cidade e das companhias de seguros exige que Roth receba US$ 4,4 milhões individualmente e US$ 6,6 milhões como administradora dos bens de seu marido.

Asheville Watchdog procurou os advogados que representam as construtoras, bem como as seguradoras, mas só recebeu resposta da Safety National. Um porta-voz da empresa Safety National disse que não pode comentar as reivindicações ou o acordo.

A empresa forneceu uma declaração: “Com o seguro de responsabilidade civil, vendemos uma promessa de pagamento se e quando nosso cliente segurado for considerado responsável em uma situação específica e for condenado a pagar danos a terceiros.

“Nosso papel não é determinar o que é certo e o que é errado”, continua a declaração. “Também não podemos tomar uma decisão sobre reclamações com base no tribunal da opinião pública. Tomamos as nossas decisões com base nas condições detalhadas na apólice de seguro de responsabilidade civil.”

O caso ilustra exatamente o que está em jogo quando os cidadãos reclamam de condições inseguras, disse Davis.

“Penso que a cidade aprendeu que tem de ouvir as queixas dos cidadãos”, disse ele. “E quando se trata de segurança pública, eles têm que levar essas reclamações a sério.”

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Cão de guarda de Asheville é uma equipe de notícias sem fins lucrativos que produz histórias importantes para Asheville e Buncombe County. John Boyle cobre Asheville e comunidades vizinhas desde o século XX. Você pode contatá-lo pelo telefone (828) 337-0941 ou pelo e-mail jboyle@avlwatchdog.org. Para mostrar o seu apoio a este serviço público vital, acesse avlwatchdog.org/support-our-publication/.

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